Un nouveau thème graphique pour le site de L'Économiste Sceptique

Chère lectrice, cher lecteur,

Comme je l'ai dit sur les réseaux sociaux ce week-end, j'ai conscience que le rythme de publication de L'Économiste Sceptique a diminué ces dernières semaines. La raison est que j'ai été quelque peu occupé. Je travaille certes sur l'espace communautaire. Mais la véritable raison est que j'ai… construit un nouveau thème graphique pour le site Internet !

Oui, vous avez bien lu : j'ai construit moi-même ce thème. À la fois parce que je voulais un thème qui corresponde précisément à mes besoins. Également, car développer ce thème s'est avéré beaucoup plus simple que prévu.

Un nouveau thème, mais pour quels objectifs ?

Le précédent thème avait des limitations qui mettaient mon contenu de plus en plus à l'étroit. Mine de rien, depuis le reboot de L'Économiste Sceptique il y a plus de deux ans, j'ai publié environ 150 articles ! Avec des formats différents : les articles de décryptage, le Wiki, les vidéos ou encore l'Agenda. Et sur des sujets différents : la science économique, le scepticisme scientifique, le système économique, l'économie de l'environnement, la guerre en Ukraine ou encore la COVID-19.

J'ai commencé à faire le constat que l'ancien thème était trop limité un peu après le début de l'année. J'avais du mal à m'y retrouver dans le contenu sur L'Économiste Sceptique, et je suis l'auteur de ce contenu. Si j'avais du mal à m'y retrouver, le problème était sans doute pire pour vous, lecteurs et lectrices.

L'objectif de ce nouveau thème est (surtout) de mieux organiser l'information sur le site de L'Économiste Sceptique.

Concrètement, les articles, le Wiki, les vidéos et l'Agenda ont désormais chacun une interface qui leur est propre.

Grâce à un puissant système de tags, le contenu est organisé en thèmes et en rubriques. Les rubriques sont facilement identifiables : leur nom commence par une arobase @. Tous ces tags sont dorénavant visibles — ce qui n'était pas le cas avec l'ancien thème. À noter que le nouveau thème nécessite que je réorganise une partie des tags, il me faudra un peu de temps pour terminer cette réorganisation.

Une traduction concrète est qu'il y a maintenant des recommandations. Par exemple, si vous lisez un article d'économie de l'environnement, le nouveau thème vous suggèrera du contenu sur le même sujet à la fin de votre lecture. Ce type de recommandation n'était pas possible avant. Et comme les recommandations utilisent les tags que je définis manuellement lors de l'écriture des articles, la fonctionnalité ne repose ni sur une IA, ni sur un système qui siphonne vos données personnelles.

C'est moins visible, mais le nouveau thème va également (et progressivement) retirer tout un ensemble de frictions dans votre usage du site. Par exemple, pour le futur espace communautaire ou avec une traduction quasiment complète de l'interface en français. Il est également modulaire, ce qui me permettra de l'adapter rapidement à de nouveaux formats de contenu.

Enfin, le nouveau thème intègre mieux mes différentes newsletters entre elles. L'Économiste Sceptique est sans conteste mon travail le plus visible, mais L'Économiste Sceptique a toujours été destiné à avoir des petits frères et des petites sœurs. J'ai par exemple récemment relancé LOGOecon, ma newsletter en anglais dédiée à la science économique. En français, je m'apprête à rebooter L'Heure Américaine, ma newsletter sur les États-Unis, et UrbAN, ma newsletter sur les mobilités urbaines aux États-Unis et au Canada. Je travaille enfin sur quelques autres projets, notamment sur l'exobiologie, les montagnes russes ou encore la recherche en science économique sur les transports en commun. Il est possible qu'aucun de ces projets n'aboutisse. Mais si je décide de les lancer, le nouveau thème réduira considérablement leur temps de développement. (J'écrirai peut-être un article pour expliquer comment j'arrive à mener autant de projets en même temps. Je n'ai pas de formule magique. À la place, j'ai une stratégie qui repose sur plusieurs piliers fort ennuyeux, mais d'une grande efficacité.)

Le nouveau thème ne modifie pas le fonctionnement de la newsletter, ni des adhésions payantes qui vous permettent de soutenir mon travail et d'accéder à tout le contenu publié sur L'Économiste Sceptique. Sous le capot, c'est le même logiciel — avec une interface différente. Vous n'avez rien à faire pour en profiter !

Un dernier point qui me tient à cœur : il n'y a toujours pas de bandeau pour vous demander d'accepter des cookies, car je ne récolte aucune information personnelle.

Le calcul économique qui explique pourquoi j'ai franchi le pas

J'ai fait le choix d'une carrière solo, ce qui m'oblige à choisir avec beaucoup de rigueur ce à quoi je consacre mon temps. J'ai longuement réfléchi avant de me lancer, ou non, dans le développement du thème. J'ai certes des compétences en développement (via mon expérience avec R), mais je ne suis pas développeur web. Je ne suis pas non plus designer.

Si vous étiez là au moment du reboot (merci pour votre fidélité !), vous vous souvenez peut-être que j'avais déjà développé un thème à l'époque. Pour des raisons qui sont trop longues à expliquer, j'ai rapidement abandonné ce thème. Je gardais du développement de ce thème le souvenir d'une expérience globalement plaisante, mais lourde. Et pourtant, deux ans et demi plus tard, j'ai à nouveau franchi le pas…

Un autre de mes projets (une collection de fragments de code R) m'a récemment demandé d'adapter un thème similaire à l'ancien thème. J'ai rapidement réalisé que Ghost, la plateforme qui me sert à publier mes contenus, avait évolué depuis l'époque du reboot — rendant le développement d'un nouveau thème beaucoup plus simple aujourd'hui. Ce qui était auparavant un travail de plusieurs mois, est désormais un travail de quelques semaines. En sachant qu'une fois l'essentiel du thème développé, ce qui est le cas aujourd'hui, sa maintenance et le développement de ses évolutions mineures ne me demanderont que quelques minutes par semaine en moyenne.

Pour parler comme un économiste : le coût fixe du développement du thème s'est avéré plus faible que prévu. Et compte tenu de ce que le thème apporte, et apportera à mesure de ses évolutions, le coût fixe sera rapidement amorti. En d'autres termes : il était rentable de réduire le rythme de publication pendant quelques semaines, le temps de développer le thème. Le thème n'est en ligne que depuis quelques heures, et j'en perçois déjà les bénéfices.

Pour celles et ceux d'entre vous que ça intéresse, voici quelques mots rapides sur la technique. Il s'agit d'un thème Ghost, qui repose sur Handlebars. J'utilise Bootstrap pour la structure, et Font Awesome pour les icônes. C'est la première fois que j'ai utilisé l'éditeur VS Code de bout en bout pour un projet d'importance, et je dois dire que je suis impressionné par sa puissance. Le thème est stocké dans un dépôt GitHub (privé), et grâce aux Actions GitHub, il est automatiquement compilé et téléversé vers tous mes sites à chaque fois que je synchronise le dépôt. Une fois développées, ce système me permet de mettre en ligne les nouveautés en quelques minutes, sans rien faire et partout en même temps.

De manière générale, il est nécessaire que les outils que j'utilise pour développer le thème me permettent de travailler vite et bien pour que l'opération soit soutenable dans le temps. Encore une fois, je dois choisir avec beaucoup de rigueur l'usage que je fais de mon temps. Tous ces outils puissants rendent le développement du thème possible.

Et maintenant ?

J'ai déjà identifié un certain nombre de bugs. Je vais travailler à les corriger — si vous lisez cet article plusieurs jours après sa publication, certains de ces bugs seront sans doute déjà corrigés !

J'ai par ailleurs déjà prévu un certain nombre d'améliorations. Concernant le mode sombre : il y a de fait déjà un mode sombre fonctionnel. Mais il n'est pour le moment pas activé à cause d'un gros bug d'affichage avec l'interface des commentaires. Lorsque j'aurai trouvé la solution au bug, le mode sombre sera à nouveau disponible. Contrairement à l'ancien thème, vous pourrez contrôler le nouveau mode sombre directement — en plus d'avoir l'option de l'activer automatiquement quand votre appareil bascule en mode sombre.

J'espère que le nouveau thème vous plaira ! De la même manière que j'écris L'Économiste Sceptique pour vous, c'est aussi pour vous que j'ai développé ce thème. N'hésitez pas à me faire part de vos retours, positifs comme négatifs.

Pour ma part, je dois dire que le thème dépasse largement mes attentes. Il a déjà significativement amélioré le site, et je pense que ça n'est que le début. J'ai hâte de voir ce qu'il apportera de plus à L'Économiste Sceptique — ainsi qu'à mes autres newsletters.

Rendez-vous rapidement sur L'Économiste Sceptique pour de nouveaux contenus — et pour (au moins) encore une annonce, car oui, il m'en reste sous le coude !

À bientôt,
Olivier